El tiempo de espera.

 

El tiempo de espera de los pacientes para recibir atención médica en un hospital es un indicador de la opinión de los usuarios sobre los mismos. Forma parte de la dimensión interpersonal de la calidad, complemento de la técnica médica. Y es que cuando el tiempo de espera es excesivo no solo en un hospital sino en cualquier unidad que preste atención médica, significa que algo no anda bien en la estructura o la dinámica de atención.

 

Establecer el número de atenciones (consultas) por día y por semana implica conocer, por un lado la disponibilidad de recursos humanos y físicos y, por otro, la demanda de turnos por parte de la población. Estos datos resultarán de la interacción con el área administrativa pertinente que, año a año, irá poniendo al día las estadísticas según cada especialidad o área. La construcción de un sistema de turnos debe ser eficiente y flexible pero también debe funcionar en beneficio tanto de pacientes como de los profesionales de la salud y del personal no médico. La decisión acerca de cuánto tiempo el profesional de la salud estará cara a cara con el paciente resulta vital no sólo para programar la agenda de turnos sino también para garantizar la calidad de atención médica. Un turno demasiado corto ha sido descrito, entre otras cosas, como uno de los factores que impide la realización de una buena promoción de la salud. La importancia de la promoción de la salud ha sido enfatizada a nivel internacional desde la OMS y esto incluye todos los aspectos relacionados con aquellas actividades que buscan mejorar el nivel de salud de los individuos y de la comunidad. Discutir estilos de vida y solicitar estudios complementarios es lo que más hace un clínico en sus consultas de rutina, fundamentalmente en consultas de primera vez. Existen grandes diferencias según los países acerca de cuál es la duración óptima para cumplir con estos objetivos, pero el tiempo ya dentro en la consulta médica es otro tema con muchas aristas. Las instituciones de salud definen el tiempo de espera para recibir atención como aquel que transcurre desde la hora de la cita programada o de la solicitud de atención por el usuario, hasta que es atendido por el médico del servicio. Dado que la atención médica en el segundo y tercer nivel siempre es mediante cita, los tiempos de espera por lo general deberán ser mínimos y acercarse al estándar de 10 minutos. No puede encontrarse lo mismo en las unidades de primer nivel de atención, donde sólo entre 30 y 35 % de los pacientes es citado y tiene la posibilidad de esperar menos de 30 minutos; el restante 65 % solicita atención el mismo día de la consulta y es muy difícil que se le atienda dentro del tiempo estándar. Por su parte, la atención primaria de la salud es el primer nivel de atención profesional en la mayoría de los países. Es el nivel donde las personas presentan sus problemas de salud y donde la mayoría de las necesidades en salud encuentran la cura o la prevención. La coordinación del acceso y utilización de estos servicios es uno de los pilares que contribuye a mantener el estado de salud de la población. Medir el tiempo de espera en un hospital es de suma importancia no solo para evaluar la satisfacción del usuario, sino para establecer planes y estrategias. Un tiempo de espera prolongado genera sobrecarga de los servicios necesarios para atender a los pacientes, para el uso de sanitarios, así como para la limpieza y mantenimiento de las salas de espera. Los servicios de limpieza en un área hospitalaria son continuos y es más sencillo cuando no existe sobre carga de pacientes, así pues como los servicios de mantenimiento como pintura o reparación de equipo médico diverso, es más complicado cuando existe una sobre carga de trabajo.

 

El tiempo de espera representa un problema en todas las instituciones de salud. En los últimos cinco años ha cobrado importancia como indicador de calidad en las estrategias para mejorar organizacionalmente la prestación de la atención médica. Si bien es cierto que está relacionado con la accesibilidad organizacional, como se ha abordado en estudios previos, y que puede identificarse como un indicador de resultado, en la sucesión del proceso contribuye a la satisfacción del usuario, a la del prestador y a la de la propia institución de servicios de atención. Usted; ¿Cuánto es lo máximo que ha tardado esperando una consulta?

Dr. César Álvarez Pacheco

cesar_ap@hotmail.com

@cesar_alvarezp

Huatabampo, Sonora.